Un gran vecino

Canadian Tire ha sido reconocido como uno de los mejores empleadores de Canadá. No es casualidad. La compañía entiende que para que un cliente se sienta bien, primero sus empleados deben sentirse bien. Por eso invierten en su gente, los escuchan y crean un ambiente donde cada persona puede ser auténtica. Eso, al final, se transmite en la forma en que atienden al cliente. Cuando entras a una tienda Canadian Tire, no solo ves productos: ves a alguien que trabaja con orgullo. Y eso se nota.

Pero la solidaridad de Canadian Tire no termina en sus empleados. También llega a ti.

¿Sabías que Canadian Tire no solo vende cosas, sino que también te presta la herramienta que necesitas? Si tu auto necesita una reparación, pero no tienes las refacciones, ellos te las consiguen y, además, te prestan la herramienta para que hagas el trabajo tú mismo.

No es una simple renta. Es un gesto que dice: "confiamos en ti, queremos ayudarte a seguir adelante". El programa "Loan-a-tool" funciona con un depósito que te devuelven al 100% cuando regresas la herramienta en buen estado. Si por alguna razón decides quedártela, el depósito se convierte en el precio de compra. Es una forma de apoyar a quien quiere resolver sus problemas, sin que una herramienta costosa sea un obstáculo.

Esa es la esencia de Canadian Tire. No es solo una tienda. Es un vecino que te tiende la mano cuando más lo necesitas.

Un Ícono Nacido en Ontario

Canadian Tire es una institución canadiense con raíces profundamente ontarienses. La compañía fue fundada el 24 de octubre de 1922 en Toronto, cuando los hermanos John W. y Alfred J. Billes invirtieron sus ahorros de vida —$1,800 dólares— para comprar Hamilton Tire and Garage Ltd. en la intersección de las calles Gerrard y Hamilton.

En 1927, la empresa se incorporó formalmente como Canadian Tire Corporation, Limited, y en 1934 abrió su primera tienda asociada oficial en Hamilton, Ontario, en King Street. Ese fue el momento exacto en que el sueño de dos hermanos se convirtió en un modelo de negocio que transformaría el comercio en Canadá.

Lo Que Canadian Tire Significa Para Canadá

Canadian Tire es mucho más que un minorista de autopartes. Es un símbolo cultural y económico del país. En la última década, Canadian Tire Corporation y sus distribuidores asociados han generado aproximadamente $150 mil millones de dólares en actividad económica en Canadá. Cerca de 1.8 millones de canadienses han trabajado en una tienda de Canadian Tire, Mark's o SportChek a lo largo de la historia de la compañía.

Con más de 1,700 ubicaciones minoristas y estaciones de servicio en todo el país, Canadian Tire es una de las marcas más reconocidas y valoradas de Canadá. En 1958, la compañía introdujo su famoso programa de lealtad con los cupones de descuento que se convirtieron en el legendario "Canadian Tire Money", un elemento icónico de la cultura de consumo canadiense.

Hamilton: La Cuna y El Corazón de Canadian Tire

Para Hamilton, Canadian Tire tiene un significado especial y emotivo. La tienda original que los hermanos Billes compraron en 1922 se llamaba Hamilton Tire and Garage, llevando el nombre de la ciudad en su identidad desde el primer día. En 1934, Hamilton fue sede de la primera tienda asociada oficial de Canadian Tire, estableciendo el modelo de negocio que permitiría la expansión nacional de la marca. La ubicación en Hamilton Street sirvió como catalizador para el desarrollo de la red de distribuidores que hoy hace que Canadian Tire esté presente en cientos de comunidades canadienses.

Hamilton no es solo una ciudad donde Canadian Tire tiene presencia: es la ciudad que dio nombre y modelo a una de las empresas más importantes de Canadá.

Canadian Tire en la Economía de Ontario

Como empresa con sede en Toronto y operaciones en toda la provincia, Canadian Tire es un pilar económico para Ontario. La compañía mantiene su oficina central en Toronto, generando empleo de alta calidad en el sector corporativo y de servicios. Ontario cuenta con una de las concentraciones más altas de tiendas Canadian Tire en el país, muchas de ellas operadas por empresarios locales que forman parte de la red de distribuidores asociados.

Más Que Una Tienda: Un Símbolo de Resiliencia y Humanidad Canadiense

Lo que hace que Canadian Tire sea tan especial es su historia de emprendimiento familiar, innovación y adaptación. Dos hermanos con $1,800 dólares de ahorros construyeron una empresa que hoy es parte del ADN comercial de Canadá. Pero su grandeza no se mide solo en cifras. Se mide en la forma en que tratan a su gente.

Canadian Tire entiende que para que un cliente se sienta bien, primero sus empleados deben sentirse bien. Por eso, la compañía ha sido reconocida como uno de los mejores empleadores de Canadá, con un compromiso real con la diversidad, la inclusión y el sentido de pertenencia. Escuchan a sus empleados, invierten en su desarrollo y crean un ambiente donde cada persona puede ser auténtica.

Esa es la verdadera fortaleza de una empresa millonaria: saber que su activo más valioso son las personas que la hacen funcionar.

Gracias, Canadian Tire

Gracias, Canadian Tire. Gracias por ser más que una tienda. Por ser un gran vecino que presta herramientas. Por ser un empleador que se preocupa por su gente. Por llevar el nombre de Hamilton en tu historia, recordándonos que los grandes sueños también pueden nacer en una ciudad como la nuestra. Canadian Tire es un ícono. Pero, sobre todo, es un recordatorio de que el éxito verdadero se construye con corazón.

Una de mis estrellas del 2025 es el restaurante mexicano Mexican Kitchen de Paola Solís en Hamilton.

En 2016, bajo el nombre Divine Mexican Kitchen, comienza su historia bajo la tutela de Carlota Cisneros. En 2018, le pasa la estafeta a Paola Solís, pero se la deja con un galardón: Hamilton's Best Taco, reconocimiento obtenido por votación popular en Twitter (ahora X.com) y organizado por @urbanicityHAM. Paola toma las riendas con la promesa de continuar el legado, y así lo hizo.

Mexican Kitchen crece y se transforma, pero también lo hace la riqueza culinaria de Hamilton al traer por primera vez la Birria Barbacoa, y también la de Ontario con la quesa-birria. Si bien la birria ya estaba posicionada en Toronto y otros lugares, no en Hamilton, y la quesa-birria llegó para quedarse.

"Hamilton, Ontario: the food capital of Canada", según la presentadora Michelle Rabin. Con eso en mente, busqué en la ciudad y encontré varios restaurantes mexicanos. Destacaron varios, todos buenos, pero Mexican Kitchen tiene solo comida mexicana, ni sudamericana ni Tex-mex.

La parte que inclinó la decisión fueron las Aguas Frescas. Mexican Kitchen es el único restaurante en Hamilton que las ofrece como son en México, con fruta de verdad, sin maquinitas ni jarabes.

Mexican Kitchen ofrece un menú variado: tacos, tamales, burritos, tostadas, chilaquiles, enchiladas, pozole y otros. Pero la pieza más importante es la Birria Barbacoa, que viene en 3 presentaciones en el menú: quesa-birria (el producto estrella), birria ramen y barbacoa. Además está la birria-pozole, que solo se ofrece en días específicos o a petición.

Cuando Mexican Kitchen lanzó la quesa-birria pasaron meses para que llegara a consolidarse. Para lograrlo, Paola dio la receta sin pensarlo, no solo a los clientes, sino a los otros restaurantes en la ciudad. Quien le pidiera la receta, la tuvo. De esa forma, Paola ayudó a posicionar su propia creación, siendo ahora el platillo mexicano más popular en esta ciudad.

En la entrevista que tuve con ella, mencionó que la comida le pertenece a la humanidad, que las recetas no deben morir nunca. Dar los conocimientos es una forma de tener todavía presente a su abuela y a su mamá, ambas llamadas Aurora.

Con melancolía, Paola afirma que las expresiones de la gente que disfruta sus guisos le traen recuerdos de doña Aurora cocinando. Lograr que tus mejores recuerdos regresen a través de la comida es una forma de mantener viva la esencia de sus ancestros.

Además de la birria y sus derivados, Paola ha traído nuevos platillos. El pozole vegano le da un nuevo significado a la sopa. Las Carnes en su jugo, provenientes de Jalisco, y los frijoles puercos, de Sinaloa, entre otros, algo que todos deseamos es que estén en el menú regular, como antes fue la birria. Esperemos pronto también sean tendencia.

Acerca de ampliar su menú, Paola me menciona que están limitados por las reglas locales del mercado: no se pueden usar algunos métodos o aparatos para cocinar, se requieren extractores no disponibles por el momento, y eso limita la cocina. Aun así, todo es excelente. Pero imaginémosla sin restricciones.

Hay que hacer notar que Paola no solo tiene un excelente sazón. También es una gran persona, hace amigos donde se presenta, y nunca cuida sus recetas. Ella las comparte a quien se las pida. Dice que es una forma de hacer inmortal a su mamá y a su abuela. Lo que ella no sabe es que ahora ella también es parte de la historia, al menos la historia de esta magnífica ciudad.

El reconocimiento de la comunidad no ha sido casualidad. Mexican Kitchen ha sido consistentemente nombrado entre los mejores tacos de Hamilton, apareciendo en múltiples listas de best taco spots. Además, ha estado en el top 3 de CommunityVotes durante varios años consecutivos, un premio que se gana por votación popular, no por publicidad pagada. También ha sido destacado en numerosos reportajes y videos a lo largo de los años.

Ese sábado estaba lleno de gente, no solo Mexican Kitchen sino todo el Hamilton Farmers' Market. Aproveché para platicar con algunos comensales. Me comentaron algo gracioso: "¿Quieres saber qué van a presentar los otros restaurantes mexicanos? Cualquier cosa que haga Paola, pronto la verás con los demás".

Coincidieron en que es una pena que Paola no abra más tarde de las 5 PM. Solo 4 días a la semana, de miércoles a sábado. A veces solo pueden venir los sábados. Cómo quisieran que pudieran abrir hasta al menos las 9 de la noche.

Algunos mencionaron ser clientes desde hace varios años y han visto cómo este lugar ha crecido bastante. Ahora tienen congeladores donde se pueden adquirir muchos de sus guisos congelados. Ellos recuerdan cómo era antes el lugar, con apenas 9 asientos. Ahora tienen que usar las bancas que pertenecen al mercado cuando hay mucha clientela.

Sobre la comida, tuve el gusto de probar tanto las carnes en su jugo como los frijoles puercos. Un 10 no es suficiente calificación. Esos platillos deberían tener su propia categoría.

Acerca de las aguas frescas, son súper refrescantes. El concepto de preparar todo desde cero, sin usar jarabes ni concentrados, le da un toque a hogar. Los refrescos son agradables, pero las aguas frescas son el cierre definitivo que le da un diez a Mexican Kitchen.

Hay que recordar que en México las aguas frescas son tradición y además están reconocidas por Taste Atlas como la mejor bebida no alcohólica del mundo en 2024.

Los sabores disponibles son mango, guayaba, fresa, piña, guanábana, maracuyá, Jamaica, y algunas mezclas como mango-fresa, mango-maracuyá, piña-fresa, y otras ancestrales como el tejuino, tepache y pozol. Pero para mí, la reina de todas es el agua de horchata, hecha a base de arroz. Es poco conocida fuera de México, y aquí se puede conseguir en jarabes para diluir con agua, pero no se acercan en nada a la receta de Mexican Kitchen, que tiene su sabor a México.

Para concluir, debo decir que Hamilton tiene una gran variedad culinaria. Algunos de sus restaurantes compiten sin temor con los mejores del país. Y si existiera una estrella Michelin para la autenticidad, la pasión y el sabor hecho con alma, Paola Solís ya tendría la suya.

Hamilton definitivamente es una ciudad para visitar: la capital de las cascadas en Canadá, cientos de sitios históricos y también mencionada como la "Hamilton, Ontario: the food capital of Canada". Y no te vas a decepcionar.

Mi conclusión no solo es que su comida es excelente, además es que Paola Solís ya es parte de la historia de Hamilton. Aquí no sería lo mismo sin sus aportes. ¿Quién se imagina ahora un Hamilton sin quesa-birria? Esperemos que en breve las carnes en su jugo y los frijoles puercos sean parte de un menú permanente y que la creatividad de Paola no termine allí.

Ojalá que pronto podamos ver una sucursal de Mexican Kitchen con horario extendido, o incluso una segunda ubicación con más días y más horas. Sería un sueño.